Эдмунд Галлей

Если бы Галлей не сделал ничего, кроме одного: не уговорил Ньютона написать «Начала», не отредактировал их и не оплатил печать из своего кармана, — он всё равно попал бы в историю науки.

Святая Елена

Родился в 1656 году в Лондоне, в семье богатого мыловара. Оксфорд бросил, не доучившись: в двадцать лет уплыл на остров Святой Елены составлять каталог южных звёзд, которых из Европы не видно. Условия были скверные — облачность почти постоянная, — но за полтора года он записал 341 звезду, и по возвращении в 1678 году получил степень магистра королевским распоряжением и место в Королевском обществе, двадцати двух лет от роду.

Дальше — карта магнитных склонений Атлантики, первая в истории изолинейная карта; первая метеорологическая карта с пассатами и муссонами и объяснением их через нагрев; измерение расстояния до Солнца по прохождению Венеры (метод, которым воспользуются через полвека после его смерти); обнаружение собственного движения звёзд — сравнив свои измерения с птолемеевыми, он понял, что «неподвижные звёзды» смещаются.

Комета

В 1682 году он наблюдал яркую комету. Разобрав по ньютоновской теории орбиты двух десятков комет, он заметил, что кометы 1531, 1607 и 1682 годов имеют почти одинаковые элементы, — и предположил, что это одно тело с периодом около 76 лет. В 1705 году он предсказал возвращение на конец 1758-го.

Комета вернулась в рождественскую ночь 1758 года, через шестнадцать лет после его смерти. Это было первое сбывшееся предсказание такого рода — и, пожалуй, самое эффектное подтверждение ньютоновской механики.

Бреслау

Таблица дожития 1693 года — вклад в совсем другую науку. Джон Граунт построил первую такую таблицу за тридцать лет до того, но лондонские данные для расчётов не годились: возраст умерших записывали как придётся, а численности живых по возрастам не знал никто.

Галлей получил из Бреслау (Вроцлава) записи пастора Каспара Неймана — образцовые, с точным возрастом. Город подходил идеально: почти не было приезжих, и население можно было считать замкнутым.

Из таблицы он вывел вещь, которой до него не делали: справедливую цену пожизненной ренты. Сколько стоит обязательство платить человеку определённого возраста по фунту в год пожизненно? Ответ — сумма платежей, взвешенных вероятностью дожить, и дисконтированных процентом. Вероятность и деньги впервые оказались в одной формуле; на этой формуле стоит всё страхование жизни.

Английское казначейство, впрочем, ещё сорок лет продавало ренты по единой цене, не глядя на возраст покупателя.

Оксфорд и Гринвич

Кафедру геометрии в Оксфорде он получил только в 1704 году: раньше мешала репутация человека неверующего. В 1720-м стал вторым Королевским астрономом — после Флемстида, с которым враждовал, — и в шестьдесят четыре года начал восемнадцатилетний цикл наблюдений Луны, требовавший полного оборота лунных узлов. Довёл его до конца.

Умер в 1742 году в Гринвиче, восьмидесяти пяти лет.